Ya desde el Genesis el Jordán revestía una importancia especial para la historia de salvación: “Lot levantó los ojos y vio toda la vega del Jordán, toda ella de regadío, eran como el jardín de Yahveh, como Egipto, hasta llegar a Soar. Eligió, pues, Lot para sí toda la vega del Jordán, y se trasladó al oriente.” (Genesis 13, 10-11).

Queda claro que Dios ha otorgado a la tierra de Jordania una mirada salvífica y cargada de bendiciones especiales.

Después de que Moisés falleció, Josué, el hijo de Nun, cruzó con los israelitas a la Tierra Prometida. Y acamparon a la orilla del río Jordán donde veían las bendiciones de Dios y el cumplimiento de las promesas. “Josué se levantó de mañana, partieron de Sittim y llegaron hasta el Jordán, él y todos los israelitas. Allí pernoctaron antes de pasar.” (Josue 3, 1, ss).

En esta misma historia sagrada se muestra como el Arca de la Alianza con su sombra realiza un signo de salvación para el pueblo en el Jordán y los Israelitas cruzaron este Río en tierra seca dándole así un significado salvífico y liberador:

“Cuando el pueblo partió de sus tiendas para pasar el Jordán, los sacerdotes llevaban el arca de la alianza a la cabeza del pueblo. Y en cuanto los que llevaban el arca llegaron al Jordán, y los pies de los sacerdotes que llevaban el arca tocaron la orilla de las aguas, y el Jordán baja crecido hasta los bordes todo el tiempo de la siega, las aguas que bajaban de arriba se detuvieron y formaron un solo bloque a gran distancia, en Adam, la ciudad que está al lado de Sartán, mientras que las que bajaban hacia el mar de la Arabá, o mar de la Sal, se separaron por completo, y el pueblo pasó frente a Jericó. Los sacerdotes que llevaban el arca de la alianza de Yahveh se estuvieron a pie firme, en seco, en medio del Jordán, mientras que todo Israel pasaba en seco, hasta que toda la gente acabó de pasar el Jordán.” (Cf, Josue 3, 14-17).

Nuevamente, pasaron cientos de años y Juan el Bautista apareció en Betania (Bayt ‘Anya) al otro lado del Río Jordán (Juan 1:28 y Juan 10:40). Continuó el camino de fe y tomó el mensaje de Moisés, representante de la Santa Ley, y de Elías, representante de los profetas del Antiguo Testamento (Lucas 1:17). Juan fue el último profeta a la manera de los profetas del Antiguo Testamento y el primer profeta del Nuevo Testamento. Llamó a la gente a arrepentirse en preparación para la llegada de Cristo, el Redentor, y comenzó a bautizar en el Río Jordán y las fuentes circundantes. El bautismo que administró fue un símbolo de arrepentimiento y creencia en Dios. Huyendo de las autoridades debido a sus sermones, se dirigió del otro lado del Jordán. La Biblia dice que la gente acudió en masa a Juan desde Jerusalén, Judea y las regiones circundantes del Jordán para bautizarse. Jesús visitó a Juan aquí.

Entonces los judíos en Jerusalén enviaron a algunos de los escribas y fariseos para preguntar a Juan, y Juan les dijo: “No soy el Mesías, solo soy una voz que grita en el desierto y dice: “Enderecen el camino del Señor’, como anunció el profeta Isaías.” (Juan 1:23-24).

El Sitio del Bautismo fue una importante Estación de Peregrinación desde los días de Juan el Bautista. Incluso después de su muerte, muchos de sus alumnos se quedaron en el área que fue el lugar de nacimiento del cristianismo. Se construyeron iglesias cerca del sitio, los monjes vivían en cuevas y los peregrinos visitaron el sitio.

Esta tradición continuó hasta alrededor del siglo XIV. Con el poder de los cruzados vencidos y el debilitamiento bizantino, el sitio fue descuidado y el área regresó bajo el control de las tribus locales. Al este del Jordán ya no era un lugar seguro para irse, y sin garantía de seguridad, la peregrinación al sitio se hizo cada vez menos frecuente, y luego prácticamente se detuvo.